La depuración de las aguas residuales, requiere una serie de operaciones que incluyen procedimientos mecánicos, químicos, biológicos y desde hace algunos años con asiduidad los fisicoquímicos
Tratamientos mecánicos

a.- Decantación: En este tratamiento se facilita la precipitación de materias en suspensión cuyo diámetro sea inferior a 0,2 mm.

b.- Filtración: Como en el caso de la decantación, se puede efectuar la filtración de aguas crudas previamente tratadas, así como de aguas posteriormente tratadas por métodos biológicos o químicos. Sin embargo el elevado contenido de materias oloidales y mucílagos, dificulta su filtración.

Tratamientos biológicos

Este tratamiento consiste en el consumo de matera orgánica contenida en las aguas de desecho y de una parte de las materias nutriente (nitrógeno y fósforo), por parte de los microorganismos, ya presentes en dichas aguas.

a.- Lodos activados: Las aguas de desecho decantadas, son sometidas a un proceso de oxidación mediante la aportación de aire atmosférico o bien enriquecido con oxígeno. A mayor aireación mayor coste y mayor mineralización de los lodos.

b.- Lechos bacterianos: Este proceso consiste en hacer circular la masa de agua de la forma más laminar posible, de modo que se desarrolla una película bacteriana denominada zooglea, que transforma las materias orgánicas del agua en presencia de oxígeno en biomasa. La película crece a medida que se consume materia orgánica y se exfolia bajo la influencia del agua que cae sobre la misma.

c.- Laguna de lodos: Cuando la tipografía y el coste de los terrenos lo permita, se envía el agua a estanques poco profundos, en los que se consume la materia orgánica por algas gracias al proceso de fotosíntesis.

d.- Tratamiento anaeróbico del agua: Se utiliza frecuentemente una variante de la fosa Imhoff, o fosa de doble etapa. En ella se produce una fermentación metánica y un elevado consumo de materia orgánica por microorganismos presentes en el agua y en ausencia de aire.

e.- Fosas sépticas: La fosa séptica permite la disgregación de todas las materias sólidas biodegradables y la fermentación anaeróbica de las aguas de desecho. Presentan problemas por la elevada producción de amoniaco y los malos olores que son frecuentes.

Tratamientos físico-químicos

a.- La floculación: La adición de agentes floculantes orgánicos e inorgánicos, permite la aglomeración en flóculos decantables de las pequeñas partículas de materias en suspensión y materias coloidales y la correspondiente decantación de las mismas.

Se utilizan sales de hierro, aluminio o cal con aguas de desecho que tengan concentraciones del orden de un decigramo/litro. Se utilizan polielectrolitos naturales, (alginatos) o de síntesis para concentraciones del orden de 1 mg/l
http://www.biologia.edu.ar/tesis/forcillo/depuraci%C3%B3n_de_aguas_residuales.htm¨(12.30 A.M. ].